हॉकी इंडिया लीग की वापसी से भारतीय हॉकी को नई रफ़्तार, अब पदक की निरंतरता बनाने की चुनौती

नई दिल्ली। टोक्यो और पेरिस में लगातार दो ओलंपिक कांस्य पदक जीतने के बाद भारतीय पुरुष हॉकी टीम उस पड़ाव पर खड़ी है, जहाँ से आगे का रास्ता कागज़ पर साफ़ दिखता है, लेकिन ज़मीन पर उतना ही उबड़-खाबड़ है। चार दशकों तक ओलंपिक पदक के लिए तरसती रही टीम के लिए ये दोनों पदक बड़ी राहत हैं, पर खेल विशेषज्ञों और पूर्व खिलाड़ियों का एक बड़ा वर्ग मानता है कि असली परीक्षा अब शुरू होती है। सवाल सिर्फ़ अगला टूर्नामेंट जीतने का नहीं है, बल्कि ऐसी व्यवस्था खड़ी करने का है जो हर चार साल में पदक की दावेदार बनी रहे और जिसका भरोसा एक-दो खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर न टिका हो। इस बहस का केंद्र है हॉकी इंडिया लीग, जिसकी सात साल के लंबे अंतराल के बाद वापसी हुई। घरेलू लीग ने एक तरफ़ जहाँ देश के सीनियर और उभरते खिलाड़ियों को लगातार मुक़ाबलों का मंच दिया, वहीं दूसरी तरफ़ विदेशी खिलाड़ियों के साथ एक ही ड्रेसिंग रूम साझा करने का मौक़ा भी दिया। पहली बार लीग में महिला फ्रैंचाइज़ी भी उतरीं, जो भारतीय महिला हॉकी के लिए बिल्कुल नए तरह का अनुभव है। लीग का सबसे बड़ा फ़ायदा यह माना जा रहा है कि घरेलू सर्किट में लंबे समय से चली आ रही खाली जगह भरने में मदद मिली है। पहले राष्ट्रीय शिविर और कुछ चुनिंदा टूर्नामेंट ही खिलाड़ियों के पास मुक़ाबलों की गिनती का ज़रिया थे; अब साल भर में कई अतिरिक्त मैच खेलने का मौक़ा मिलता है, जिससे फ़िटनेस के साथ-साथ मैच-टेम्परामेंट भी सुधरता है। पुरुष टीम की बात करें तो पेरिस ओलंपिक के बाद उसकी रीढ़ में बदलाव आया है। अनुभवी गोलकीपर पी.आर. श्रीजेश के अंतरराष्ट्रीय हॉकी से संन्यास लेने के बाद गोलपोस्ट की ज़िम्मेदारी नई पीढ़ी पर आई है। कप्तान हरमनप्रीत सिंह टीम के सबसे भरोसेमंद हथियार बने हुए हैं — पेनल्टी कॉर्नर पर उनकी निर्णायकता पेरिस में सबसे साफ़ दिखी, जहाँ उन्होंने टूर्नामेंट के सर्वाधिक गोल दागे। मिडफ़ील्ड में विवेक सागर प्रसाद की गति और हार्दिक सिंह की ऊर्जा टीम को संतुलन देती है, जबकि आगे अभिषेक, सुखजीत सिंह और गुरजंत सिंह जैसे खिलाड़ियों की रफ़्तार तेज़ काउंटर-अटैक को अंजाम देती है। रक्षापंक्ति में अमित रोहिदास और जरमनप्रीत सिंह का अनुभव युवाओं के लिए सहारा है। मगर सबसे बड़ी चिंता यही है कि इनमें से कितने खिलाड़ी अगले ओलंपिक चक्र तक अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दोहरा पाएँगे और उनकी जगह लेने वाले कितने तैयार हैं। महिला टीम का सफ़र थोड़ा अलग है। टोक्यो में चौथे स्थान पर रहकर इतिहास के सबसे क़रीब पहुँची टीम पेरिस में उस स्तर को दोहरा नहीं पाई, लेकिन उसका प्रदर्शन यह ज़रूर दिखाता है कि भारतीय महिला हॉकी अब सिर्फ़ भागीदारी के लिए नहीं उतरती। सलीमा टेटे की कप्तानी में टीम की मिडफ़ील्ड तेज़ हुई है और सविता पूनिया जैसी अनुभवी गोलकीपर का होना रक्षापंक्ति को भरोसा देता है। नवनीत कौर, संगीता कुमारी और दीपिका जैसी फ़ॉरवर्ड खिलाड़ियों की गति विरोधी टीमों के लिए मुश्किल खड़ी करती है। असली चुनौती यह है कि घरेलू स्तर पर लड़कियों के लिए लगातार मुक़ाबलों का ढाँचा कितना मज़बूत है। महिला लीग में फ़िलहाल चार ही फ्रैंचाइज़ी हैं, और यही संख्या बताती है कि रास्ता अभी लंबा है। ढाँचे की बात करें तो ओडिशा के भुवनेश्वर और राउरकेला भारतीय हॉकी के नए केंद्र बनकर उभरे हैं। कलिंगा स्टेडियम और बिरसा मुंडा हॉकी स्टेडियम दुनिया के सबसे बड़े हॉकी परिसरों में गिने जाते हैं और यहाँ लगातार अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट होने से खिलाड़ियों को घरेलू माहौल में दबाव झेलने का अनुभव मिलता है। एफ़आईएच प्रो लीग के भारत में होने वाले चरणों ने भी इस प्रक्रिया को तेज़ किया है। लेकिन देश के बाक़ी हिस्सों में एस्ट्रोटर्फ़ की उपलब्धता और रखरखाव की लागत आज भी बड़ी बाधा है। एक एस्ट्रोटर्फ़ की लागत और उसके रखरखाव का ख़र्च छोटे राज्य संघों के लिए अक्सर अपरिवहनीय होता है, जिससे प्रतिभा का एक बड़ा हिस्सा स्कूल और कॉलेज स्तर पर ही खो जाता है। इसी तरह ट्रेनिंग के तरीक़े में भी बदलाव आया है। वीडियो विश्लेषण, फ़िटनेस डेटा और चोट प्रबंधन अब राष्ट्रीय शिविर का नियमित हिस्सा हैं। टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम के तहत मिलने वाली सहायता से खिलाड़ियों को विदेश में ट्रेनिंग और विशेषज्ञ कोचिंग का मौक़ा मिला है। लेकिन यह सब लगभग पूरी तरह सीनियर टीम तक सीमित है। जूनियर और सब-जूनियर स्तर पर इस तरह के साधन अभी भी कम हैं, जबकि असली निवेश की ज़रूरत वहीं है। लीग की वापसी के साथ कुछ नई चुनौतियाँ भी सामने आई हैं। सबसे बड़ी चिंता लीग की आर्थिक स्थिरता है। फ़्रैंचाइज़ी मालिकों के लिए यह निवेश तभी फलदायी होगा जब दर्शक संख्या, प्रसारण आय और प्रायोजन लगातार बढ़ें। दूसरी चुनौती कैलेंडर की है — राष्ट्रीय शिविर, अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएँ और लीग एक साथ चलने पर खिलाड़ियों पर चोट और थकान का दोहरा बोझ आता है। तीसरी चिंता यह है कि कहीं टीमें विदेशी खिलाड़ियों पर अत्यधिक निर्भर न हो जाएँ और घरेलू युवाओं को मैदान पर उतरने का मौक़ा कम न मिले। चौथी और सबसे ज़रूरी बात — जमीनी स्तर का ढाँचा। जब तक स्कूली और ज़िला स्तर पर लगातार प्रतियोगिताएँ नहीं होंगी, राष्ट्रीय टीम के लिए खिलाड़ियों का एक मोटा पूल तैयार नहीं होगा। लीग ने खिलाड़ियों की आय और पहचान दोनों को नया आधार दिया है। नीलामी में मिली रक़में, प्रसारण और सोशल मीडिया पर बढ़ी मौजूदगी ने छोटे शहरों से आने वाले खिलाड़ियों के लिए भी हॉकी को करियर के तौर पर चुनना आसान बनाया है। पहले जहाँ कई प्रतिभाशाली खिलाड़ी नौकरी की सुरक्षा के लिए रेलवे या पुलिस जैसी संस्थाओं में खेलना पसंद करते थे, वहाँ अब लीग से मिलने वाली आमदनी ने एक वैकल्पिक रास्ता खोला है। स्काउटिंग का दायरा भी बढ़ा है — ओडिशा, पंजाब, हरियाणा, झारखंड और कर्नाटक के अलावा उत्तर प्रदेश और मध्य भारत से भी खिलाड़ी सुर्ख़ियों में आ रहे हैं। मगर यह बदलाव अभी असमान है; एक अच्छी लीग का फ़ायदा तभी पूरा मिलेगा जब राज्य स्तरीय ढाँचा भी उसी रफ़्तार से मज़बूत हो। आगे का कैलेंडर भारतीय हॉकी के लिए व्यस्त और निर्णायक दोनों है। एफ़आईएच प्रो लीग के अलावा एशिया कप और अन्य महाद्वीपीय प्रतियोगिताएँ टीम के लिए अपनी स्थिति मज़बूत करने का मौक़ा देंगी। पुरुष विश्व कप 2026 नीदरलैंड और बेल्जियम में खेला जाना है, जहाँ भारत को अपने पिछले प्रदर्शन को बड़े मंच पर दोहराना होगा। इसके बाद 2028 में भारत विश्व कप की मेज़बानी करेगा — भुवनेश्वर और राउरकेला में। मेज़बानी का यह मौक़ा देश के लिए बड़ा है, लेकिन इसके साथ दबाव भी उतना ही बड़ा होगा। 2032 के ब्रिस्बेन ओलंपिक तक का चक्र इसी दिशा में तय होगा कि आज की युवा पीढ़ी कितनी तेज़ी से परिपक्व होती है। कुल मिलाकर, भारतीय हॉकी आज उस मुक़ाम पर है जहाँ उसने देर से मिली सफलता का स्वाद लिया है और अब उसे उस स्वाद को आदत में बदलना है। दो ओलंपिक पदक किसी भी टीम के लिए गर्व की बात है, लेकिन खेल की असली पहचान उसकी निरंतरता से बनती है। लीग की वापसी, बेहतर अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर और घरेलू ढाँचे में निवेश — ये तीनों अगर एक साथ आगे बढ़े तो अगले एक दशक में भारतीय हॉकी सिर्फ़ पदक की दावेदार नहीं, बल्कि खिताब की प्रबल दावेदार बन सकती है। और अगर इनमें से कोई एक कड़ी भी कमज़ोर पड़ी, तो पदक फिर से एक दूर की चीज़ बन सकते हैं — यही इस समय की सबसे बड़ी चेतावनी है।