जेनसन नंबर एक, अभिषेक फिर नंबर एक: आईसीसी रैंकिंग में स्कोरकार्ड से ज़्यादा कैलेंडर बोलता है

दो टेस्ट, दस विकेट, एक पारी में 5/33। मार्को जेनसन का यह दौरा यहीं ख़त्म नहीं होता। नंबर आठ पर खेली गई 85 रन की पारी उस कहानी का वह हिस्सा है, जिसने आईसीसी की ताज़ा रैंकिंग तालिका में एक साथ दो शीर्ष बदले। जेनसन अब टेस्ट गेंदबाज़ों की सूची में पहले नंबर पर हैं, और टेस्ट ऑलराउंडरों की सूची में भी पहले नंबर पर। एक अपडेट, दो ताज, और दोनों की जड़ एक ही पारी में।

उसी अपडेट में अभिषेक शर्मा 38 गेंदों पर 113 रन बनाकर टी20 अंतरराष्ट्रीय बल्लेबाज़ों की सूची में लौटकर शीर्ष पर पहुंचे हैं। उनसे ठीक पहले 29 और 27 रन की दो पारियां थीं — आख़िरी पारी ने पहली दो को ढक दिया। इसी तालिका में तेम्बा बावुमा का 179, हैरी ब्रूक का ऊपर खिसकना, स्कॉट बोलैंड और साइमन हार्मर का आगे बढ़ना, शाहीन शाह अफ़रीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई का उठान भी दर्ज है।

इस सूची को पढ़ते हुए सबसे आसान नतीजा यह निकलता है कि रैंकिंग हाल के प्रदर्शन का इनाम है। नतीजा सही है, और अधूरा भी। लेजर का एक पहला पन्ना होता है, और वह पन्ना खुलते वक़्त मैं उस कमरे में था — तब से एक बात दर्ज है: रैंकिंग वही है जो एक बैलेंस शीट किसी कंपनी के लिए है। वह झूठ नहीं बोलती, पर वह उसी सवाल का जवाब देती है जो उससे पूछा गया हो। सवाल बदलिए, जवाब बदल जाएगा।

रैंकिंग एक खाता है, और हर खाते की तीन शर्तें होती हैं

आईसीसी की रैंकिंग को समझने के लिए पहले यह समझना ज़रूरी है कि वह क्या नहीं है। वह पिछले एक महीने का फ़ॉर्म गाइड नहीं है। वह एक रोलिंग खाता है, जिसकी तीन शर्तें हर बार दोहराई जानी चाहिए।

पहली शर्त है अवधि। टेस्ट और वनडे की रेटिंग पिछले कुछ सालों के मैचों से बनती है, और उस अवधि में भी हाल के मैचों का भार पुराने मैचों से ज़्यादा होता है। पुरानी प्रविष्टियां धीरे-धीरे बाहर होती जाती हैं, जैसे किसी कंपनी की बैलेंस शीट से पुराना फर्नीचर बट्टे खाते डाला जाता है। यानी पिछले साल का कोई शतक आज भी कुछ अंक दे रहा है, बस कम दे रहा है।

दूसरी शर्त है न्यूनतम मैचों की। किसी खिलाड़ी को सूची में जगह पाने के लिए तय संख्या में पारियां या मैच चाहिए। यह वही शर्त है जो हर नीलामी से पहले फ़्रैंचाइज़ी के स्काउटिंग विभाग को बतानी पड़ती है, और यही वजह है कि कुछ खिलाड़ी किसी एक फ़ॉर्मैट में जानबूझकर मौक़े गिनते हैं।

तीसरी शर्त सबसे ज़्यादा अनदेखी की जाती है — विरोधी की ताक़त का भार। कमज़ोर गेंदबाज़ी के सामने बनाए रन और मज़बूत बल्लेबाज़ी के सामने बनाए रन, रैंकिंग की नज़र में एक जैसे नहीं हैं। मैच की परिस्थिति भी गिनती में आती है। यही वजह है कि कभी-कभी 70 रन का स्कोर 140 रन से ज़्यादा अंक ले जाता है, और कमेंट्री बॉक्स में बैठा आदमी इसे 'रैंकिंग का अजूबा' कहकर छोड़ देता है।

और ऑलराउंडर सूची इन तीनों शर्तों के ऊपर एक चौथी मेज़ है — वह बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी के अंकों को जोड़कर बनती है। यहां अंकों में जादू नहीं है, बस यह है कि एक नंबर आठ का 85 रन और एक नंबर चार का 85 रन, दोनों उसी खाते में जाते हैं। जिस खिलाड़ी के पास दोनों विभागों में प्रविष्टि है, उसके पास दो खाते हैं। जिसके पास एक ही है, उसके पास एक।

यही वजह है कि जेनसन का गेंदबाज़ी ताज देखना आसान है और ऑलराउंडर ताज देखना मुश्किल

अख़बार की हेडलाइन जेनसन के 5/33 पर रुकती है, क्योंकि गेंदबाज़ी का ताज पढ़ना आसान है — दस विकेट, दो टेस्ट, सीधा हिसाब। लेकिन असली हलचल ऑलराउंडर सूची में है, और वह 85 से आई है। नंबर आठ पर बल्लेबाज़ी करने वाला तेज़ गेंदबाज़ किसी भी सेलेक्टर के लिए एक अलग तरह की संपत्ति है। वह टीम को पांच गेंदबाज़ खेलाने की इजाज़त देता है, वह टेल को छोटा करता है, और वह उस चीज़ की गारंटी बनता है जिसे हर कोच 'गेंदबाज़ी की गहराई' कहकर बेचता है।

दक्षिण अफ़्रीका के संदर्भ में यह और भारी पड़ता है। उनके तेज़ गेंदबाज़ों की आपूर्ति लंबे समय से मज़बूत रही है, पर निचले क्रम का योगदान हमेशा लॉटरी रहा है। जेनसन का शीर्ष पर आना दो चीज़ों का एक साथ आना है — गेंदबाज़ी में लगातार विकेट, और बल्लेबाज़ी में वह योगदान जिसने उन्हें केवल 'एक और लंबा तेज़ गेंदबाज़' से 'ऑलराउंडर' की श्रेणी में खिसका दिया। भारतीय घरेलू सर्किट और फ़्रैंचाइज़ी नीलामी दोनों में यह श्रेणी बदलाव सबसे महंगा सौदा होता है, क्योंकि ऑलराउंडर एक स्लॉट में दो भूमिकाएं देता है।

यहां एक तकनीकी बात दर्ज करनी ज़रूरी है, जिसे रैंकिंग रिपोर्ट आम तौर पर छोड़ देती हैं। ऑलराउंडर सूची में ऊपर आने का मतलब यह नहीं कि खिलाड़ी दोनों विभागों में समान रूप से मज़बूत है। इसका मतलब यह है कि दोनों विभागों के अंकों का जोड़ सबसे ऊंचा है। एक खिलाड़ी जिसकी एक विभाग में रेटिंग असाधारण है और दूसरे में ठीक-ठाक, वह भी इस सूची में ऊपर बैठ सकता है। इसीलिए ऑलराउंडर रैंकिंग को टीम चयन का औज़ार मानना ग़लती है; वह एक लेखा-जोखा है, और हर लेखा-जोखा अपने जोड़ के हिसाब से सही होता है।

अभिषेक का ताज किराए पर है, और किरायेदार की मियाद ईशान किशन की चोट तय करेगी

38 गेंदों पर 113 रन। यह वह पारी है जिसने अभिषेक शर्मा को टी20 अंतरराष्ट्रीय बल्लेबाज़ों की सूची में वापस शीर्ष पर बैठाया। लेकिन उससे पहले की दो पारियां — 29 और 27 — रैंकिंग खाते में पहले से दर्ज थीं, और वे अंक कम थे। एक पारी ने तीन पारियों के औसत को ऊपर खींच दिया, यही रोलिंग औसत का गणित है।

अब वह हिस्सा जिसे स्कोरकार्ड नहीं बताता। ईशान किशन की चोट वह गैर-वित्तीय चर है जो इस पूरे समीकरण को हिला देता है। अभिषेक की वापसी सिर्फ़ 113 रन की वापसी नहीं है; यह उस स्लॉट में वापसी है जो किसी और के न होने से खाली हुआ। ओपनिंग की जोड़ी में एक जगह खाली हुई, मौक़े की संख्या बढ़ी, और मौक़े की संख्या ही वह ईंधन है जिससे रैंकिंग चलती है।

यह बात क्रिकेट प्रेस को लिखनी चाहिए और आम तौर पर नहीं लिखी जाती: टी20 अंतरराष्ट्रीय रैंकिंग में भारतीय बल्लेबाज़ों का दबदबा एक प्रतिभा का नतीजा भी है और एक कैलेंडर का नतीजा भी। जो टीम साल में सबसे ज़्यादा टी20 अंतरराष्ट्रीय खेलती है, उसके बल्लेबाज़ों के पास सबसे ज़्यादा मौक़े होते हैं कि वे अपनी पुरानी खराब प्रविष्टि को नई अच्छी प्रविष्टि से ओवरराइट कर दें। रैंकिंग औसत है, जोड़ नहीं — और औसत में सबसे ताक़तवर हथियार यही है कि आपके पास खराब पुरानी एंट्री को बदलने का मौक़ा बार-बार आए। कम क्रिकेट खेलने वाली टीम का बल्लेबाज़ किसी एक खराब सीरीज़ के अंकों के साथ महीनों तक बैठा रह जाता है।

इस एक वाक्य में पूरा ढांचा खुल जाता है: कैलेंडर ही असली सेलेक्टर है, और रैंकिंग उसकी छाप है।

बाक़ी नाम उसी खाते की दूसरी प्रविष्टियां हैं

तेम्बा बावुमा का 179 उस अपडेट का सबसे कम चर्चित आंकड़ा है और शायद सबसे मायने रखने वाला। कप्तान के रूप में उन पर जो दबाव है, वह रैंकिंग के अंकों में नहीं दिखता — लेकिन जिस दिन वह 179 नहीं बनाते, उस दिन उनके कप्तानी पर सवाल उठ जाते। एक पारी, दो संकट, दोनों का इलाज एक ही पारी से।

हैरी ब्रूक का ऊपर खिसकना उस क्रम की पुष्टि है जो पिछले कुछ महीनों से दिख रहा था — इंग्लैंड का मध्यक्रम तेज़ गेंदबाज़ी के सामने भी रन बना रहा है, और यही वजह है कि वह टेस्ट बल्लेबाज़ी सूची में लगातार ऊपर की ओर बढ़ रहे हैं। स्कॉट बोलैंड और साइमन हार्मर का आगे बढ़ना कम रोमांचक पर ज़्यादा शिक्षाप्रद है: दोनों ऐसे गेंदबाज़ हैं जो सीमित मैच खेलते हैं और जब खेलते हैं तो सीधे असर डालते हैं। सीमित मैचों में ऊंची रेटिंग बनाना मुश्किल है, क्योंकि औसत को ऊपर खींचने के लिए मौक़े कम हैं — और यही वजह है कि उनका ऊपर आना उनकी गेंदबाज़ी की गुणवत्ता का ज़्यादा ईमानदार प्रमाण है।

शाहीन शाह अफ़रीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई का उठान पाकिस्तान और यूएई में चल रही वनडे त्रिकोणीय श्रृंखला से जुड़ा है। यहां एक तकनीकी चेतावनी ज़रूरी है जो मूल रैंकिंग ब्रीफ़ में नहीं है: वनडे और टेस्ट की तालिकाएं अलग-अलग चलती हैं, और एक ही हफ़्ते में दोनों में हलचल देखकर पाठक यह मान बैठता है कि एक ही प्रदर्शन दोनों जगह गिना गया। ऐसा नहीं होता। फ़ॉर्मैट अलग, खाता अलग, अवधि अलग।

अब वह हिस्सा जहां आम पाठ और मेरा पाठ अलग होते हैं

रैंकिंग अपडेट पढ़ने का रूढ़ि-सम्मत तरीका यह है: खिलाड़ी ने अच्छा खेला, इसलिए वह ऊपर आया। यह पढ़ना ग़लत नहीं है, और मैं इसे पूरी ताक़त से दर्ज करता हूं — बिना प्रदर्शन के कोई रैंकिंग नहीं बदलती, और जेनसन का 5/33 या अभिषेक का 113 किसी खाते की मेहरबानी नहीं है। मेहनत और नतीजे का रिश्ता सीधा है।

पर यह पढ़ना अधूरा है, क्योंकि रैंकिंग का सवाल 'कौन सबसे अच्छा खेला' नहीं है। सवाल यह है — 'इस हफ़्ते किसके पास खेलने का मौक़ा था।' जेनसन के गेंदबाज़ी ताज की एक ताक़त है और एक कमज़ोरी। ताक़त यह कि यह लगातार दो टेस्ट के विकेटों से बना है, किसी एक जादुई पारी से नहीं। कमज़ोरी यह कि टेस्ट गेंदबाज़ी सूची के शीर्ष दो स्थानों के बीच का अंतर अक्सर इतना पतला होता है कि एक पारी उसे पलट देती है — यह बात मूल रिपोर्ट ने भी मानी है कि शीर्ष की जगहें जल्दी बदल सकती हैं। बल्लेबाज़ी सूची में ऐसा कम होता है, क्योंकि वहां शीर्ष के अंतर कई बार दोहरे अंकों में होते हैं। यानी जेनसन का गेंदबाज़ी ताज एक किराए का मकान है, ऑलराउंडर ताज ज़्यादा पक्की ज़मीन पर खड़ा है।

दूसरी बात, जिसे एक अख़बारी ब्रीफ़ और एक हिसाबी रिपोर्ट के बीच का फ़र्क़ कहा जा सकता है: इस अपडेट में कट-ऑफ़ तारीख़ दर्ज नहीं है, रैंकिंग अवधि नहीं बताई गई है, और ऑलराउंडर सूची के मानदंड नहीं समझाए गए हैं। ये तीन चीज़ें छोड़कर कोई भी रैंकिंग रिपोर्ट अपने ही आंकड़ों की उम्र नहीं बता पाती। मैंने चालीस साल में एक नियम सीखा है: जिस खबर में तारीख़ न हो, वह खबर कल पुरानी पड़ जाती है, पर उसका असर कल भी चलता रहता है।

तीसरी बात, और यह वह है जो सबसे ज़्यादा खटकती है। इस पूरे अपडेट में एक भी महिला क्रिकेटर का नाम नहीं है। आईसीसी महिला रैंकिंग भी जारी करता है, उसी दिन, उसी वेबसाइट पर। उनका न होना यह नहीं कहता कि महिला क्रिकेट में हलचल नहीं हुई; यह कहता है कि हमने देखना तय किया था कि कहां नहीं देखना है। जो पत्रकारिता आधी दुनिया को खाते से बाहर रखकर 'पूरा अपडेट' कहती है, वह अपने ही दस्तावेज़ की विश्वसनीयता काट रही है।

और एक पारदर्शिता की बात, जो मैं हर रैंकिंग रिपोर्ट में लिखता हूं। इस रिपोर्ट का सारा आंकड़ा आईसीसी की सार्वजनिक रैंकिंग विज्ञप्ति और मैच स्कोरकार्ड से आया है। किसी फ़्रैंचाइज़ी, एजेंट या क्रिकेट बोर्ड के साथ इस रिपोर्ट का कोई वित्तीय संबंध नहीं है — और यह लिखने की ज़रूरत इसलिए है क्योंकि इसी बीट पर काम करते हुए मैंने ऐसे लोगों के साथ चाय पी है जिनके नाम आज रैंकिंग तालिका में हैं।

अगला पत्ता कहां गिरेगा

अगले दो हफ़्तों में तीन चीज़ें तय करेंगी कि यह अपडेट एक पन्ने की खबर रहता है या एक सीरीज़ की शुरुआत। तीसरा टेस्ट चल रहा है — जेनसन के गेंदबाज़ी ताज की उम्र सीधे उस मैच के पहले स्पैल से जुड़ी है, और अगर वहां विकेट नहीं गिरे तो अगले सप्ताह की तालिका में शीर्ष बदला हुआ मिलेगा। अभिषेक का ताज ईशान किशन की फ़िटनेस रिपोर्ट पर टिका है, क्योंकि जिस दिन ओपनिंग स्लॉट बंद होगा, उस दिन मौक़ों की आपूर्ति भी बंद होगी। और ऑलराउंडर सूची में जेनसन के पीछे जो खिलाड़ी बैठा है, उसके पास खुद को ऊपर लाने का एक ही रास्ता है — ऐसा मैच खेलना जिसमें दोनों विभागों में प्रविष्टि हो।

सवाल यह नहीं है कि इस हफ़्ते कौन नंबर एक है। सवाल यह है कि अगले महीने किसके पास खेलने का कैलेंडर है। जिसके पास कैलेंडर है, उसके पास खाता है; और जिसके पास खाता है, उसके पास ताज भी। बाक़ी सब हाइलाइट पैकेज है।